親分一家のアラスカンな日々

子供達が生まれてから一度も日本に帰っていない私達。マイホーム建設で金欠だったというのもあるけれど（笑）妊娠、出産、仕事で何かと忙しく、伸ばし伸ばしになっていたのです。ようやく落ち着いてきたところなので、今年の秋にはオハイオ州に住んでいるキヨシ君のおばあちゃんや親戚一同に初対面の旅を計画し、日本帰国は来年にでも実現できるかなー、と言っておりました。

ところがオハイオ旅行に同行予定だったキヨシ母の都合が悪くなり、オハイオ旅行は来年まで延期。「じゃぁ日本に帰れるのは再来年かぁー。」とため息をつく私に、キヨシ君が一言。「なにも再来年まで待つことないんじゃない？今年オハイオに行けないんだったら、思い切って日本に帰らない？」

思いがけないキヨシ君の提案に一瞬ぽかーんとした私ではありましたが、良く考えてみたら栄作が１１月に２歳になる前に帰れたら一人分飛行機チケット代が浮く・・・。とんとんと話が進み、なんと先日チケット買ってしまいましたー！！！これまで貯まる一方でさっぱり使われることのなかったアラスカエアラインのマイルを初使用したら、家族全員分の往復チケットが約＄８５０で買えました。

サブ子と栄作にとっては初の日本。キヨシ君にとっては３度目の日本。私にとっては４、５年ぶりの日本。２週間半の滞在予定です。家族に会える！友人に会える！美味しいものが食べられる！と心が躍っております。（笑）芋煮（東北の秋の風物詩。野外で作って食べるサトイモ鍋）が食べたい、秋刀魚の塩焼きを大根おろしと一緒に食べたい、はらこ飯が食べたい、牛タンが食べたい、ラーメン屋でみそバターコーンラーメンと餃子が食べたい、と食べたいものリストはまだまだ続く・・・。

しかし子連れでの長時間フライトを経験したことのない私は、子供達がいったいどんなことになるのか不安で仕方がないのであります。サブ子は３歳半になり、だいぶ聞き分けも良くなってなんとかなりそうなのですが、１歳半の「クレイジー栄作」のことを考えると今から頭を抱えてしまう母親の私。Terrible Two がもうばっちり始まってしまっている息子は、何でもかんでも「ＮＯ！」、一所にじっとしているということがないし、何でも自分でやりたがるし（抱っこされると自分で歩きたがり、嫌がってのけぞって泣き叫ぶ！）、フェアバンクス−成田間の長時間フライトをコヤツと一緒にどう乗り切るか・・・。２歳以下なので座席確保はオプショナル、チケット代をセーブするために栄作の座席は買ってないんですよねぇ。９月後半といえばそんなに込み合っているシーズンではないので、空席もあるだろうと読んでるんですが、甘い考えだったでしょうか。

子連れで一人で何度も日本へ帰っているミリタリーの母達からは「旦那も一緒に行ってくれるんでしょ？じゃー、大丈夫よー！」という心強いお言葉をもらってるんですが・・・。（笑）小さな子連れでの帰国を経験積みの先輩ママさん達からのアドバイスをお待ちしています。

我が家から歩いて１５分ぐらいのところにあるオーガニック農場、Rosie Creek Farm。今年から私達もＣＳＡ（Community Supported Agriculture）シェアホルダーになりました。春に一夏分のシェア、４００ドルを払い、６月半ばから秋口まで、週に一度新鮮野菜をもらえるというプログラムになっています。小さくやっている個人農家にとって、シーズン前にまとまったお金を得られ、安定した生活を保障されながら「自分の農場のファン（ＣＳＡシェアホルダーのこと）」のために野菜を作れる、という農家と消費者を直接つなぐすばらしいプログラムです。野菜の輸送にかかるエネルギーも抑えられるので環境にもやさしいし、地元の経済も強くなります。

店頭でどこからやってきたのかわからないような、農薬づけのしなびた野菜にお金を払うのとはわけが違います。ご近所さんの農家（マイク＆ジョアン）が汗水たらして作ったお野菜です。うちの子供たちと同じ年代のナタリーとアレックスがお手伝いして育ったお野菜です。週に一度、その朝に収穫された無農薬の新鮮お野菜を、家族で直接農場まで受け取りに行きます。（農家まで遠いという場合は町にも受け取り場所が何箇所か設置されていますが。）

昨日は我が家にとって、その記念すべきお野菜受け取り第一回目！（笑）サラダミックス３袋、大きなレタスふたつ、そして青梗菜３束というのが第一回目のシェアでした。ニュースレターもついていて、ナタリーが苗の植え付けを手伝っている様子とか、オーガニック農家を目指すインターンの若者達の笑顔とか、青梗菜を使ったレシピなんかが載せられていました。今はシーズンが始まったばかりですが、これからどんどんもらえるお野菜のバラエティーも増え、８月末から９月頭にかけてはもらえるシェアが倍になるそうで本当に楽しみ。

昨日はさっそくもらってきたサラダミックスで大きなガーデンサラダを作って食べましたが、パリパリとみずみずしいレタスは本当に美味しかったです。今日は青梗菜を蒸して、カニあんかけをかけて食べる予定。自分で育てているミニトマト、日本のきゅうり、シソやねぎは収穫までには程遠そうなので、それまではRosie Creek Farmのシェアとしてもらってくるお野菜を家族で堪能したいと思ってます。

早朝出勤なので、車の中でＮＰＲ (National Public Radio) の Morning Edition をよく聞きながら運転しています。ラジオニュースなのですが、栄作のデイケアに着くか着かないか、という朝６時半ちょっと前にある、Story Corps: Recording America's Oral History というコーナーが大好きです。金曜限定の２、３分間という短いコーナーなのですが、一昨日の Story Corps がまた良かった。

以前に聞いたこの人のお話もとても心に残っています。

６時半にはまだ布団の中だ、という人も、ウェブサイトでどうぞ。お奨めです！！！

３、４年ほど前に「テフロン加工されたフライパンは、最初は良いけれどしばらく使っているうちにコーティングがはがれてきて、このコーティングが実は有害物質だから体に良くないんだよ。」と健康オタクのキヨシ君に諭されて以来（笑）、鉄（Cast Iron）のフライパンを使っています。

お手入れにちょっと手間がかかるけれど、慣れてしまえばなんともないもの。使ったらすぐに熱いお湯とアクリルたわしでこびりついた汚れをこすり落とし（油のコーティングが落ちてしまうので洗剤は使いません。）、良く乾かして火にあてながらオリーブオイルを表面に薄く塗っておけばよろし。

使っているうちにどんどん油がなじんできて、調理していても食べ物が焦げ付いてしまうということがなくなるし、熱伝導が良いのでパンケーキや目玉焼きなんかを焼いてもとても綺麗で均等な焼き色が付きます。我が家ではキッシュやスフレ、ブレッドプディング、煮込みハンバーグなんかもこのフライパンで作りますが、コンロの上で調理して、そのままフライパンごとオーブンにぶち込んでじっくり焼き、焼き上がりをテーブルの上にどん！と乗せてもとても絵になって美味しそうに見える（笑）、という利点もあります。調理のプロセスで出る洗い物が少なくてすむので節水にもなって、まさに良い事尽くめ。（実はキヨシ母も Cast Iron ファンなのですが、彼女はパン型やパウンド型まで Cast Iron。中はふわふわ、外はカリカリに焼けて本当に美味しいＢｒｅａｄができるのよ！といつも熱く語っています。）

お手入れさえしておけば「一生モノ」どころか、何世代にもわたって使えるという、昔ながらの鉄製調理器具。すっかり Cast Iron のファンになってしまった私は、最近鉄の中華鍋（Ｗｏｋ）を手に入れました。これまで中華鍋を使ったことがなかった私ですが、中華鍋ってすごく使い勝手がいいんですね！今日はうれしくてこの中華鍋を使い、牛肉とセロリの炒め物と花巻（中華料理屋さんで出てくる、ほんのり甘い蒸し饅頭のような、あれです！）を作りました。せいろまで買ってきて、「ちょっとはまりすぎだよ！」と自分で自分に突っ込みを入れながらも、中華鍋に乗せられたせいろの蓋を開けて、ふわふわーんと立ち昇る湯気の中から熱々の花巻を手にとって、こってりピリ辛味の炒め物と一緒に食べる幸せといったら！初挑戦だったので中華料理屋さんで出てくるような綺麗な形の花巻には程遠いいびつな花巻ではありましたが、「作って食べるの大好き」な私のキッチンに、もうひとつお気に入りの調理器具が増えました。

使うほどにつやつやと格好良く、使い勝手も良くなってくる鉄のフライパンと鍋。この中華鍋も使っていくうちにどんどん愛着がわいてくることでしょう。サブ子が嫁に行く時に嫁入り道具として持たせてやれるぐらいには、きっちり手入れをしてあげて大切に使っていこう、と思ってます。

半分は日本人の血が入ってるんだから、自分の子供には日本語も話せるようになってほしい、そう思ってなるだけ家では子供達に日本語で話しかけようと心がけてきましたが、バイリンガル教育、なかなか思ったようにはいかないものです。

デイケアやプリスクールで学んでくるのか、子供達（特にサブ子）の英語の発達には目を見張るものがあり、どこでそんな単語を！と思うような難しい言葉を最近よくぺらぺらと喋っています。その一方、私が日本語で話しかけると、「お母さん、いったい何が言いたいの？」という顔で「は？」「は？」「Ｗｈａｔ？」を延々と繰り返されます。こっちもしばらくは強気で日本語で押すのですが、わかってもらえないと自分までイライラしてきて、ついつい英語を出してしまうというパターンが多い。根負けですね。

日本語教育を！とこぶしを握っているわけではないけれど、子供達には自分で日本のじーちゃんばーちゃん、おじちゃんおばちゃん、いとこ、親戚一同と通訳なしで会話できるぐらいにはなってほしいなぁと願っているのです。

一時は「バイリンガル教育なんてこの環境じゃ難しいよ！」と弱音を吐いていた私に、はっぱをかけてきたのは実はキヨシ君。「あきらめないで、とにかく根気強く日本語で喋り続けないと駄目だよ！それは親分が子供達に受け継がせてあげられる、大きな大きなＧｉｆｔなんだからね！」と。「お前も日本語が喋られたら、自宅での日本語教育だってもっと楽なんじゃ！」と心の中で毒づきながらも（笑）、キヨシ君の言うとおりだ、あきらめないでがんばらねば！と心を入れ替えたのであります。

で、なるだけ自宅では日本語オンリーで、とがんばっているわけですが、つい先日の出来事。食卓で家族で夕飯をとっていたときのことです。自分のプラスチックカップをテーブルにバンバンと打ち付けて遊ぶ栄作に向かって、サブ子が大声で一言。「ウルサイヨ！」・・・普段英語ばかりの娘があまりにも完璧なタイミング、発音、使い方で発した日本語に、一瞬しーんとなった後、思わず噴出してしまった私とキヨシ君でした。よしよし、この調子だ！

そうそう、それから日本人のお友達と遊ぶとき、サブ子からもぽろぽろと日本語出てくるんですよ！あやつ相手を選んでるな、こっちだって負けないぞ、と思っている今日この頃です。


サブ子と同じ年頃のモンちゃん（写真右）は日本語ぺらぺら！モンちゃんと一緒だとサブ子もちょこちょこと日本語で喋っているようです。


オーダーしたアイスクリームが待ちきれず、興奮のあまり踊りだす子供達。この後、アイスクリームが登場した途端に、栄作は口からおしゃぶりをものすごい勢いで地面に吐き出してアイスクリームにかぶりついておりました。

マイホームがようやく完成して、新居に引っ越してきたのが２００７年のクリスマス直前。この界隈に住んで約１年半になります。毎年この季節になると、ご近所さんのロン＆ヴィヴィアン夫婦が親しい隣人達に声をかけ、ごみ拾い＆ピクニックを企画してくれるのですが、今年は我が家も２回目の参加です。

この２人は本当に面白い夫婦で、ロンはだいぶ昔に引退した耳鼻科のお医者さん、引退後も常に何かしら面白いプロジェクトに取り掛かっていて、ロン＆ヴィヴィアン敷地には半分できかけの建物があちこちに・・・。（キヨシ君は「あそこの家はまるで小さな村みたいだよね。」とよく笑っています。）半分ごみのような廃材を常にどこからか貰ってきて、ユニークな鶏小屋やら、犬ぞりチームのケネルの他に、夏の間は魚を放す池を作ってみたり、とにかくまぁうちのキヨシ君と話が合いそうな面白いご年配なのであります。実際この２人（ロンとキヨシ君）は年齢差を超えて会う度に話を弾ませています。一方、ヴィヴィアンは実に面倒見の良いおばさんで、夫の「完成がいつになるかさっぱりわからないプロジェクトの数々」に首を横に振ってため息をつきながらも、「子供達と一緒に鶏と犬ぞりチームを見においで！」と良く私達家族を誘ってくれます。ガーデニングとアウトドアが大好きで、夏の間は町まで１時間半かけて自転車で通勤しているという。結構な齢行ってるはずなのですが、とにかく適いません。

そんな２人が数年前に始めたという、この「春恒例ごみ拾い＆ピクニック」。午前中に隣人と共に家の前の通りをぞろぞろと歩きながらごみ拾いをし、午後からはそれぞれ一品持ち寄りでポトラック式のピクニックを行います。

今年の参加者にはまだ会った事のなかった隣人もたくさんいて、キヨシ君にも私にも面白い出会いがたくさんありました。今年から私達がＣＳＡシェアホルダーになった、我が家から歩いて１５分ぐらいのところにあるオーガニック農場を経営している素敵なご夫婦、マイク＆ジョアン、そしてそこにアフリカから養子にもらわれてきたというかわいい子供たち２人。（下の子はサブ子と同じ年！）森林管理学で博士号をとろうとがんばっているジェニーと、エンジニアをして暮らしているというブレット夫妻。アーキオロジーを仕事にしているというシェリルは、夏の間、私の働いている病院付属の老人ホームでパートとして働いているということもあって、何度も顔を見たことはあったのですが、自宅が数件離れただけのところにあったとはこれまでお互いまったく知らず！「世の中、狭いねぇ」と一緒に笑いました。

ピクニックのホストを務めたポーラは、仕事でアメリカ中をあちこちを駆け回り、ほとんど不在にしているという旦那の留守を、バイオロジーを勉強している娘と二匹のゴールデンレトリーバーと一緒に守っています。「旦那が帰るのを待っていたらいつまで経っても家が完成しないわ」と、ほとんど一人で建ててきたというその家はユニークそのもの。地下に光が差し込むように、とリビングの床に透明なガラスのタイルがはめ込まれていたり、外には畑や花壇がたくさん作られていました。

で、このポーラの二匹のゴールデン。まさしく犬ラバーが夢にみるようなお行儀のよい、人懐っこい、ほんっとうにすばらしい犬達でした。特にサブ子がもう大喜び。ピクニック中、ろくにお昼も食べずに犬達のために延々とボールを投げ続けるサブ子でしたが、ゴールデン達も息を切らせながらもそれに延々と付き合ってボールを拾ってくるのでした。

　ボールを持ってこられてもどうしてよいかわからない栄作。

　ちょっと一休み。

　ボール遊び、２時間は続いたでしょうか。

私自身が子供だった頃は引越し続きだったこともあり、我が家は地元づきあいに深入りするということがあまりありませんでした。子供ながらにいつもどこかで「自分はよそ者だ」という気持ちがぬぐいきれなかったことを思い出します。サブ子と栄作には、自分の地元、隣人達の愛に包まれながら、伸び伸びと育っていって欲しい。いつか大きくなってここを巣立っていっても、地元の愉快な隣人達に囲まれて育った子供の頃の記憶、地元を愛する気持ち、そういうものが残ればいいなぁ、と私は願っているのです。

建物は完成しているものの、Landscaping がさっぱりだった我が家。

昨年の夏が終わるまでには、綺麗な緑の芝生が家の周りを覆っているはずだったのですが、「芝生を種からはじめるには大量の水を要する。水道も通っておらず、井戸もない我が家では芝生をはじめる前に雨水タンクを設置することが先だ！」というキヨシ君の強い提案により、昨年１５００ガロンの巨大な雨水タンクを地下に埋めたのでした。我が家の屋根を伝って集められた雪解け水や雨水がこのタンクに溜められ、芝生をはじめるのに使われるという計画です。環境にやさしいエコハウスを目指すキヨシ君は、「これでますます節水ができる！夏の間はこのタンクに溜めた雨水でガーデニングが出来るし、将来お金が貯まったら我が家のトイレや洗濯機をこの雨水タンクに配管しなおすことも出来るよ！」と満足気だったのでした。

以下、去年の雨水タンク設置時の様子。

これが１５００ガロンの巨大な水タンク。ちなみに我が家で使う水を溜めているのもまったく同じタイプです。


冬になっても水が凍らないように、このようにＩｎｓｕｌａｔｉｏｎフォームを吹き付けます。


キヨシ君＆雇った気のよい兄ちゃんがブルドーザーで巨大な穴を掘り、ここにタンクを設置。


ようやく埋められている雨水タンク。


結局去年はこの一大プロジェクトを言い訳に、キヨシ君は芝生をはじめることが出来ず・・・。砂漠のような我が家の庭を苦々しく見つめる妻を前に、夫は苦し紛れに「Late Fall Planting という方法があるらしい。」と雪がちらつく９月の終わりに肥料と芝生の種をまいて今年の春を待ったのでした。（地面が凍る直前に種をまき、春になって雪解け水で発芽させて芝生を始めるという、うそのような本当にあるＭｅｔｈｏｄ。）

で、春になってみたら・・・本当に芝がちょろちょろと生えてくるではありませんか！すごい！が、しかし。我が家は斜面に建てられているので、雪解け水と一緒に土砂や芝生の種まで流れてしまい、あちこちひび割れが出来ているわ、芝はまだらに生えてくるわ、まぁはっきり言って見られたものではなかったのであります。

というわけで、またやり直し。地面をならし、肥料をまき、種をまき、また地面をならして１日２回の水やり。いやー・・・。芝生を始めるのがこんなに手間のかかることだとは思ってませんでした。気温が高い日中に水をまくとすぐに蒸発してしまうので、朝まだ涼しいうちに一回、夜涼しくなってからもう一回、夫婦２人でどろどろになって雨水タンクからホースを引き、スプリンクラーやらシャワーヘッドやらを設置して芝生エリアをまんべんなく湿らせるのです、蚊の大群に襲われながら！しかもエリアが広いものだから一回の水遣りに１時間弱もかかる。「これ仕事の日はホントきついなぁ」と思いながらも、青々と茂る芝生の上で家族で寝転がって遊べる日を夢見て、今日も私達はどろどろになって水遣りをするのです。毎日雨降らないかなぁと思ってるんですが、連日快晴でさっぱりですね。逆さてるてる坊主でも作ろうかしら。